成長背後的醜陋 -- 電燈泡的陰謀 (The Light Bulb Conspiracy)

2012的世界公視大展精選, 我最想看的一部記錄片.



片子從主角辦公桌上一台突然故障的印表機開始講起.
當他把印表機拿去3C商店詢問該如何修理時, 每間店的老闆都告訴他: "買一台新的比修理還便宜!"
但主角覺得這個邏輯非常奇怪, 於是不斷地深入探討問題出在哪兒.

他一開始只是想把印表機修好而已, 因為, 還能修理的東西就不該被丟棄.
這也是我一直相信的理念.

但是, 這跟電燈泡有什麼關係?


這部片子裡頭有顆很厲害的電燈泡, 據說活了一百多歲了還能繼續亮著.
這真的是一件很了不起的事, 所以我特地把它的圖片放在下面.


這顆燈泡證明了一件事: 只要願意, 廠商在一百多年前就有能力生產出一輩子都不會壞的產品.
但為什麼我們手邊的燈泡總是需要更換呢?
導演在一連串的追查下, 找到了基於經濟成長的需求而被製造商廣泛應用的潛規則: "計劃性汰舊".

如果產品太耐用, 即使你成為市場上的霸主, 仍舊會因為需求減少而導致成長趨緩, 最後, 耐用這個優點反而成了逼死自己的罩門. 大同電鍋就是個讓人熟知的例子: 當電鍋成了傳家寶, 還有誰需要買電鍋?
所以早在一百年前, 做燈泡的廠商們就決定了一件事: 燈泡的壽命不能再無止盡地增加下去, 反而應該被限制在某個門檻(1000小時), 否則大家遲早會把飯碗給打破! 在這個前提下, 燈泡廠商甚至有專門的實驗室在確認燈泡壽命(只能短不能長)! 這就是所謂的計劃性汰舊: 讓產品在一定的年限之內壞掉, 逼使用者再買下一個.

從這一刻開始, 工程師不再致力於提供更耐用的產品, 反而致力於提供會在期限內自動毀壞的垃圾...
這真是工程師的悲哀!!

即使現今社會有著反托拉斯法之類的機制, 但在追求經濟成長的前提下, 計劃性汰舊這個想法已經在業內成長茁壯.
比如片中主角的印表機, 為什麼會故障? 他追到最後, 發現印表機的主機板上鑲嵌了一顆計數器, 當印表機列印到了某個張數後, 就會送出錯誤訊息. 解決方法很簡單, 只要把計數器歸零就好. 廠商的說法是要避免機底的吸墨海棉超過負荷弄髒使用者的環境, 但我們仍免不了朝壞處想: 這應該也是計劃性汰舊的一個實例吧?
即使你想做出永遠不會壞的產品, 在這樣的環境底下也困難重重, 因為現在的產品供應鏈太過龐大, 整條供應鏈上只要有一個元件的設計是依循計劃性汰舊的理念, 那麼產品的壽命就會受限於這個元件. 業界有專門的工程人員在計算產品壽命這種東西, 我們稱為MTBF, 基本上就是用這觀念在計算的.
(題外話, 我最佩服的是Sony的工程師, 當年免費維修CCD那個事件, 讓人嘆服, 產品壽命竟能估計得那麼準確!! 沒有一定的技術能力是辦不到的. 可惜社會大眾只著眼於要求免費維修這件事, 看不見產品背後的工程師有多了不起.)

看到這兒, 我開始思考.

計劃性汰舊這個觀念真的不對嗎?
大自然裡的每個生物都有壽命的限制, 照理說, 演化過程裡應該可以發展出長生不死的機制. 既然壽命限制出現在大自然的每個角落, 也許這個觀念有它在演化上的優點. 如果不是不斷地汰舊換新, 地球上的生物可能還永遠停留在最初的那幾個單細胞.

計劃性汰舊只表現在物體的毀壞故障嗎?
事實上, 所謂的流行, 應該是計劃性汰舊最新的樣貌. 為了趕流行這個理由, 人們可以在東西還沒壞掉之前就買新的! 對經濟成長來說, 這真是個超級偉大的發明啊!

如何讓計劃性汰舊變得合情合理?
很簡單, 使用環保可分解的材質來製造產品. 材質可分解, 這個特性等於暗示了壽命有限.